『ながい坂』 （上・下）　　山本周五郎 著 （新潮文庫）

今月の一冊というより、今年の一冊。
毎週の国会と地元との往復の新幹線の車中は大概小説を読むことにしている。年間30～40冊程度にすぎないが、今年読んだ小説の中で最も感銘を受けた。『ながい坂』はもともと名作として幅広く知られている作品だが、遅まきながら手に取った。

「人の一生はながい（略）一足跳びに山の頂点へあがるのも、一歩一歩としっかり登っていくのも結局同じことになるんだ。一足跳びにあがるより一歩ずつ登る ほうが途中の草木や泉やいろんな風物を見ることができるし、それよりも一歩一歩たしかめてきた、という自信をつかむことのほうが強い力になる」

「引き返すことのできない道へ入った。その道は、険しく苦しい辛いことが多い。しかも引き返したり、脇へそれたりすることはできない」

「成り上がり者ってなあ（略）貧乏人から長者になり、草履取りから大名になったのをいうじゃねえ。てめえが長者になると、急にそり返って貧乏人を見下すような野郎をいうんだ」

「おとし穴を知らない者は、落ちてからでなければ、そこにおとし穴があることに気がつかない」

「身のまわりになにか起こるたびに、道が新しく開け大きく転換する。これがおれに与えられた運なのか」

主人公の三浦主水正（もんどのしょう）の生涯をとおして語られる言葉には深い味わいがある。
昭和31年刊行の『樅の木は残った』（上・中・下）も読んだが、山本周五郎という大作家の人間の内面の捉え方や懸命に生きる人を讃える姿勢に感動を覚える。
読みながら、熟柿がその重みに耐えかねて落ちていくようなそんな歩み方が自分の性にも合うかなと思う。